तृतीय ओलंपिक खेल 1 जुलाई से 23 अक्टूबर 1904 तक अमेरिका के सेंट लुइस में आयोजित किए गए थे। इनमें 645 एथलीटों ने हिस्सा लिया (उनमें से 6 महिलाएं थीं)। 17 खेलों में पुरस्कारों के 91 सेट खेले गए। यह ध्यान देने योग्य है कि यूरोप से केवल 53 एथलीट थे, क्योंकि उनमें से अधिकांश यात्रा की अवधि और लागत के कारण नहीं आ सके। पहली बार दक्षिण अमेरिका और कनाडा के एथलीटों ने ओलंपिक खेलों में भाग लिया। केवल एक महिला प्रतियोगिता थी - तीरंदाजी।
ये खेल, वास्तव में, विशुद्ध रूप से अमेरिकी बन गए। ऐसा इसलिए है क्योंकि अमेरिकी टीम की संख्या बाकी भाग लेने वाले देशों की टीमों की तुलना में लगभग 10 गुना अधिक एथलीटों की है। इसके अलावा, कई विषय या तो कृत्रिम थे या केवल राज्यों में खेती की जाती थी। उदाहरण के लिए, स्टिक फेंसिंग, लॉन्ग डाइविंग, रॉकी और लाइक्रोस गेम्स। अधिकांश प्रतियोगिताओं में, केवल अमेरिकियों ने भाग लिया। बेशक, इस स्थिति में, यह तथ्य कि अमेरिकी राष्ट्रीय एथलेटिक्स टीम ने 24 में से 22 स्वर्ण पदक जीते, किसी को भी आश्चर्य नहीं होगा।
नतीजतन, संयुक्त राज्य अमेरिका की टीम ने 236 पदक (77-81-78) के साथ अनौपचारिक टीम स्पर्धा में पहला स्थान हासिल किया। निकटतम "पीछा करने वाला" जर्मन राष्ट्रीय टीम थी। जर्मन एथलीटों ने केवल 13 पदक (4-4-5) जीते, जबकि क्यूबन 9 पदक (4-2-3) के साथ तीसरे स्थान पर रहे।
प्रतिनिधित्व और सामूहिक चरित्र को बढ़ाने के लिए, सेंट लुइस में ओलंपिक खेलों के आयोजकों ने तथाकथित रखने की कोशिश की। मानवशास्त्रीय दिन, जिसके दौरान "रंगीन" एथलीटों के लिए प्रतियोगिता आयोजित करने की योजना बनाई गई थी। हालाँकि, IOC के प्रमुख पियरे डी कौबर्टिन ने इसे एक तरह की नस्लवादी हरकतों के रूप में माना। उन्होंने कहा कि यह ओलंपिक आंदोलन के मौलिक प्रावधानों को कमजोर करता है, जो भविष्य में इसकी अस्वीकार्यता की ओर इशारा करता है।
ये ओलंपिक खेल, पिछले वाले (पेरिस, 1900) की तरह, विभिन्न जिज्ञासाओं में समृद्ध थे जो दुनिया में खेलों के विकास के एक कमजोर स्तर से जुड़े थे। उदाहरण के लिए, जापानी पोल वाल्टर सावियो फुनी ने बहुत ही मूल तरीके से बार पर विजय प्राप्त की, लेकिन उनके प्रयास की गिनती नहीं की गई। बात यह थी कि उसने डंडे को बार के सामने लंबवत रखा, और फिर जल्दी से उस पर चढ़ गया और शांति से बार के ऊपर से कूद गया। एथलीट को समझाया गया कि दौड़ना सही है।
जापानी, अपने अगले प्रयास में, इत्मीनान से रास्ते में दौड़े, फिर पोल को नीचे रखा, फिर से उस पर चढ़ गए और क्रॉसबार पर कूद गए। बहुत देर तक फन्नी को समझ में नहीं आया कि उसके दूसरे प्रयास का श्रेय भी क्यों नहीं लिया गया।
