III ओलंपियाड आयोजित करने के मुद्दे पर चर्चा करते हुए, अंतर्राष्ट्रीय ओलंपिक समिति ने इसे संयुक्त राज्य के क्षेत्र में आयोजित करने का निर्णय लिया, क्योंकि इस देश ने पिछले दो खेलों में अच्छे परिणाम दिखाए। प्रारंभ में, वे शिकागो या न्यूयॉर्क में ओलंपिक आयोजित करना चाहते थे, लेकिन परिणामस्वरूप, विकल्प सेंट लुइस के छोटे बंदरगाह शहर पर गिर गया।
सेंट लुइस में तीसरा ओलंपियाड, पेरिस ओलंपिक के साथ, विश्व प्रदर्शनी के ढांचे के भीतर आयोजित किया गया था। हालांकि, प्रदर्शनी के स्थानीय प्रबंधन ने इसे एक प्रतियोगी के रूप में नहीं माना, लेकिन इसके विपरीत, हर संभव तरीके से अपने स्वयं के विज्ञापन उद्देश्यों के लिए खेलों का उपयोग करने की कोशिश की। इसके अलावा, आयोजकों ने पेरिस में 1900 ग्रीष्मकालीन ओलंपिक की कुछ गलतियों को दोहराया। विश्व प्रदर्शनी से लगाव के कारण, प्रतियोगिताओं को पृष्ठभूमि में धकेल दिया गया, और ओलंपिक लगभग 5 महीने (1 जुलाई - 23 नवंबर, 1904) तक चला। विभिन्न पेशेवर संगठनों के नेतृत्व में कई प्रतियोगिताएं आयोजित की गईं, हालांकि, इसके बावजूद, उन सभी को ओलंपिक विषयों की उपाधि से सम्मानित किया गया।
IOC के अनुसार सेंट लुइस समर गेम्स में 12 देशों ने हिस्सा लिया था। पहली बार प्रतियोगिता में भाग लेने वाला एकमात्र राज्य दक्षिण अफ्रीका था। पेरिस ओलंपिक की तुलना में, भाग लेने वाले देशों की संख्या में नाटकीय रूप से गिरावट आई है। ग्रीष्मकालीन पेरिस खेलों में भाग लेने वाले 13 राज्य आर्थिक कारणों से सेंट लुइस में आने में असमर्थ थे। रूस, जो उस समय जापान के साथ युद्ध में था, ने प्रतियोगिता में भाग नहीं लिया।
III ग्रीष्मकालीन ओलंपिक में कुल 651 लोगों ने हिस्सा लिया, जिसमें 6 महिलाएं शामिल थीं। उन्होंने 18 खेलों में 94 पुरस्कारों के लिए प्रतिस्पर्धा की। सबसे अधिक संख्या में संयुक्त राज्य अमेरिका की टीम थी, उन्होंने खेलों में 533 लोगों का प्रतिनिधित्व किया। कई खेलों (मुक्केबाजी, कुश्ती, वाटर पोलो, तीरंदाजी और टेनिस) में केवल अमेरिकी एथलीटों ने प्रदर्शन किया, इसलिए खेलों ने देश की श्रेष्ठता को स्पष्ट रूप से प्रदर्शित किया।
सेंट लुइस में, पहली बार, उन्होंने तीन, दो नहीं, एथलीटों को पुरस्कृत करना शुरू किया, जिन्होंने सर्वश्रेष्ठ परिणाम दिखाया। प्रतियोगिता के मुख्य विजेता को स्वर्ण पदक से सम्मानित किया गया; दूसरा स्थान लेने वाले एथलीट - रजत; और तीसरे स्थान को कांस्य पदक से सम्मानित किया गया। यह परंपरा आज तक कायम है।
अनौपचारिक टीम स्पर्धा में, भाग लेने वाले देशों को इस प्रकार स्थान दिया गया: I स्थान - यूएसए (78 स्वर्ण, 82 रजत, 78 कांस्य पदक), द्वितीय स्थान - जर्मनी (4 स्वर्ण, 4 रजत, 5 कांस्य पदक), तृतीय स्थान - क्यूबा (4 स्वर्ण, 2 रजत, 3 कांस्य पदक)।
