XXVI ग्रीष्मकालीन ओलंपिक खेल 19 जुलाई से 4 अगस्त 1996 तक अटलांटा, जॉर्जिया, संयुक्त राज्य अमेरिका में आयोजित किए गए थे। 197 देशों का प्रतिनिधित्व करने वाले एथलीटों ने 26 खेलों में भाग लिया। वहीं, 271 सेट मेडल खेले गए।
ओलंपिक शहर के रूप में अटलांटा के चुनाव ने कई लोगों को चौंका दिया। तथ्य यह है कि संयुक्त राज्य अमेरिका में गृह युद्ध के दौरान, जॉर्जिया राज्य को संघों का गढ़ माना जाता था - गुलामी के समर्थक, और लंबे समय तक इसमें नस्लवादी पूर्वाग्रह बहुत मजबूत थे। हालांकि, अटलांटा बोली समिति के सदस्यों ने इस स्तर की प्रतियोगिता की मेजबानी करने के लिए शहर की उच्च स्तर की तैयारियों के आईओसी को आश्वस्त करने के लिए बहुत अच्छा काम किया, और अंत में उन्हें अपना रास्ता मिल गया।
खेलों का उद्घाटन समारोह काफी रंगारंग रहा। इसका मुख्य विषय अमेरिकी दक्षिण और अटलांटा का ही इतिहास था। एथलीटों की परेड में 10,700 लोगों ने हिस्सा लिया। अमेरिकी राष्ट्रपति बिल क्लिंटन द्वारा खेलों के उद्घाटन की घोषणा के बाद, ओलंपिक लौ जलाई गई। यह उच्च सम्मान महान मुक्केबाज मुहम्मद अली को दिया गया था। समारोह के अंत में रंगारंग आतिशबाजी के साथ "पॉवर ऑफ ड्रीम्स" गीत का प्रदर्शन किया गया।
काश, महान खेल उत्सव, जो ओलंपिक होना चाहिए, कई परिस्थितियों से प्रभावित होता। सबसे पहले, अटलांटा में ओलंपिक के दौरान, एक आतंकवादी कार्य हुआ - एक विस्फोट, जिसमें एक व्यक्ति की मौत हो गई, और सौ से अधिक लोग घायल हो गए (उनमें से एक की मृत्यु दिल का दौरा पड़ने से हुई)। दूसरे, अटलांटा बिड कमेटी के सभी आश्वासनों के बावजूद, ओलंपिक खेलों का संगठन ही बहुत निचले स्तर पर निकला।
कई अधिकारियों, प्रेस के प्रतिनिधियों, एथलीटों ने यातायात के खराब संगठन, सूचना की असंतोषजनक प्रस्तुति, साथ ही स्वयंसेवक सहायकों की निम्न योग्यता पर असंतोष व्यक्त किया। लोग ओलंपिक के शुभंकर, कंप्यूटर जनित चरित्र इज़ी से भी हैरान थे। यह बिल्कुल स्वाभाविक है कि आईओसी के अध्यक्ष जुआन एंटोनियो समरंच ने खेलों के समापन समारोह में बोलते हुए पारंपरिक वाक्यांश "ये खेल इतिहास में सर्वश्रेष्ठ थे" का उच्चारण नहीं किया।
अटलांटा में रूसी राष्ट्रीय टीम ने बहुत अच्छा प्रदर्शन किया, इसने समग्र टीम वर्गीकरण में दूसरा स्थान हासिल किया, केवल अमेरिकी राष्ट्रीय टीम से हार गई। हमारे एथलीटों ने 63 पदक जीते, जिनमें से 26 स्वर्ण, 21 रजत और 16 कांस्य पदक हैं। रूसियों में सबसे सफल जिमनास्ट ए। नेमोव थे, जिन्होंने 6 पदक प्राप्त किए - 2 स्वर्ण, 1 रजत और 3 कांस्य।
