1972 में, पहली बार, संयुक्त राज्य अमेरिका और यूरोप के बाहर ओलंपिक खेलों का आयोजन किया गया था। XI शीतकालीन ओलंपिक खेलों की राजधानी जापानी शहर साप्पोरो थी। खेल 3 से 13 फरवरी तक आयोजित किए गए थे।
उस समय जापान ने प्रमुख खेल शक्ति होने का दावा नहीं किया था। इसलिए, जापानी ओलंपिक समिति का मुख्य लक्ष्य युद्ध के बाद के वर्षों में देश की सामाजिक और आर्थिक उपलब्धियों का प्रदर्शन करना था। खेलों के लिए 4,000 से अधिक पत्रकारों को मान्यता मिली है। यह पहला ओलंपियाड रिकॉर्ड था।
साप्पोरो को 1940 में ओलंपिक की मेजबानी का अधिकार पहले ही मिल चुका था, लेकिन चीन के साथ युद्ध के कारण जापानी ओलंपिक समिति ने इस सम्मानजनक मिशन को छोड़ दिया। 32 वर्षों के लंबे समय के बाद जापान में ओलंपिक खेलों की वापसी हुई। 1972 की प्रतियोगिता में 35 देशों के एथलीटों ने भाग लिया, कुल 1006 एथलीटों ने भाग लिया। पहली बार, फिलीपींस जैसे गैर-शीतकालीन देश के एथलीटों ने खेलों में भाग लिया।
साप्पोरो में, 10 खेल विधाओं में पुरस्कारों के 35 सेट खेले गए। अनौपचारिक पदक स्टैंडिंग में पहला स्थान यूएसएसआर टीम द्वारा आत्मविश्वास से लिया गया था। सोवियत एथलीटों ने 8 स्वर्ण सहित 16 पदक जीते। दूसरा स्थान, अप्रत्याशित रूप से कई लोगों के लिए, जीडीआर राष्ट्रीय टीम ने लिया, जिसने इस देश के इतिहास में दूसरी बार शीतकालीन खेलों में भाग लिया।
ओलंपिक की नायिका स्कीयर गैलिना कुलकोवा थीं, जिन्होंने एक ही खेल में तीन ओलंपिक स्वर्ण पदक जीते (5 और 10 किमी की दूरी और रिले दौड़ 4x7.5 किमी)। एक अन्य नायक डचमैन अर्द शकेंक था। उन्होंने स्पीड स्केटिंग (1500 मीटर, 5000 मीटर और 10000 मीटर) में तीन स्वर्ण पदक जीते। बाद में, हॉलैंड में उनके सम्मान में एक ट्यूलिप किस्म का नाम रखा गया।
साप्पोरो में ओलंपिक में, महान फिगर स्केटर इरीना रोडनीना पहली बार ओलंपिक चैंपियन बनीं। फिर उसने एलेक्सी उलानोव के साथ मिलकर स्केटिंग की। जोड़ी प्रतियोगिता में दूसरा स्थान भी सोवियत एथलीटों ने लिया, वे ल्यूडमिला स्मिरनोवा और आंद्रेई सुरैकिन थे।
जापानी जंपर्स का प्रदर्शन एक वास्तविक सनसनी बन गया। जापानी, जो अधिक सफलता पर भरोसा नहीं करते थे, ने सत्तर मीटर स्प्रिंगबोर्ड से कूदने में पूरा मंच लिया। लेकिन इससे पहले, जापानी टीम के पास केवल एक रजत ओलंपिक पदक था, जो 1956 के खेलों में कॉर्टिनो डी'एम्पेज़ो में जीता था।
साप्पोरो शीतकालीन खेलों को ओलंपिक आंदोलन में "व्यावसायिकता" के खिलाफ लड़ाई द्वारा चिह्नित किया गया था। ऑस्ट्रियाई स्कीयर कार्ल श्रांज को प्रतियोगिता से निलंबित कर दिया गया था। यह दूसरी बार है जब वह पीड़ित हुआ है। पहली बार ग्रेनोबल में 1968 के खेलों में उनका ओलंपिक स्वर्ण पदक छीन लिया गया था। श्रांज को स्पोर्ट्सवियर निर्माताओं के लिए प्रायोजकों और विज्ञापन के साथ अनुबंध के लिए दंडित किया गया था। उन वर्षों में, यह माना जाता था कि शौकिया खेलों में पैसे का कोई स्थान नहीं था।
यह पेशेवरों और शौकीनों के बीच टकराव था जिसके कारण कनाडा की आइस हॉकी टीम को साप्पोरो में खेलों का बहिष्कार करना पड़ा। कनाडाई हॉकी खिलाड़ियों ने एनएचएल एथलीटों को ओलंपिक में भाग लेने का अधिकार देने पर जोर दिया, यह इंगित करते हुए कि सोवियत हॉकी खिलाड़ी केवल "कागज पर" शौकिया हैं। लेकिन उनका अनुरोध संतुष्ट नहीं हुआ, परिणामस्वरूप, आइस हॉकी के संस्थापकों ने प्रतियोगिता में पूरी तरह से भाग लेने से इनकार कर दिया। यूएसएसआर के हॉकी खिलाड़ी विजेता बने, अमेरिकियों ने दूसरा स्थान हासिल किया और चेकोस्लोवाकिया के एथलीटों ने कांस्य जीता।
एक दिलचस्प तथ्य: खेलों के उद्घाटन के लिए पूर्वाभ्यास के दौरान, दर्शकों में से एक ने आयोजकों का ध्यान ओलंपिक ध्वज पर अंगूठियों की गलत व्यवस्था की ओर आकर्षित किया। नियमों के अनुसार, छल्ले निम्नलिखित क्रम में व्यवस्थित होते हैं: नीला, पीला, काला, हरा, लाल। यह पता चला कि 1952 से सभी शीतकालीन खेलों में गलत झंडा फहराया गया था। और किसी ने गलती पर ध्यान नहीं दिया।
