बाडेन-बैडेन में IOC के 88वें सत्र में, कनाडा के कैलगरी शहर को XV ओलंपिक शीतकालीन खेलों की मेजबानी का अधिकार प्राप्त हुआ। शहर के प्रतिनिधियों द्वारा यह तीसरा प्रयास था, और इसे दूसरी बार सफलता के साथ ताज पहनाया गया। 1988 के खेलों के खेल कार्यक्रम को पिछले ओलंपियाड की तुलना में एक साथ सात विषयों में विस्तारित किया गया था, इसलिए प्रतियोगिता की कुल अवधि बढ़कर 16 दिन हो गई।
विशेष रूप से कैलगरी और पड़ोसी शहर कैनमोर में ओलंपिक के लिए, पांच नई खेल सुविधाओं का निर्माण किया गया और कई मौजूदा सुविधाओं का पुनर्निर्माण किया गया। XV ओलंपिक शीतकालीन खेलों को आधिकारिक तौर पर 13 फरवरी, 1988 को मैकमोहन सिटी स्टेडियम में खोला गया था। इससे पहले, ओलंपिक मशाल रिले 88 दिनों के लिए देश के माध्यम से गुजरती थी - मशाल ने न केवल धावकों के हाथों में, बल्कि स्नो-स्कूटर और डॉग स्लेज पर भी 18 हजार किलोमीटर की यात्रा की। यह शीतकालीन ओलंपिक के इतिहास में सबसे लंबी मशाल रिले दौड़ में से एक थी।
1988 के खेल, पिछले वाले की तरह, यूएसएसआर और जीडीआर के एथलीटों के निर्विवाद नेतृत्व के साथ आयोजित किए गए थे। इस बार, सोवियत ओलंपियन पुरस्कारों की संख्या (29 बनाम 25) और उनकी गुणवत्ता (2 और स्वर्ण पदक) दोनों में जर्मन लोगों को बायपास करने में सक्षम थे। सोवियत एथलीटों द्वारा जीते गए 11 उच्चतम मानक पदकों में से पांच पुरुषों और महिलाओं के लिए क्रॉस-कंट्री स्कीइंग में जीते गए। जोड़ी फिगर स्केटिंग के दोनों विषयों में, सोवियत संघ के प्रतिनिधियों ने पहला और दूसरा स्थान लिया। हॉकी टूर्नामेंट में यूएसएसआर राष्ट्रीय टीम ने फिर से जीत हासिल की। जीडीआर के एथलीटों के पास लुग स्पोर्ट्स में कोई समान नहीं था - तीन विषयों में उन्होंने नौ में से छह पुरस्कार जीते, एक रजत और एक कांस्य अपने पड़ोसियों को पश्चिम जर्मनी से खो दिया, और सोवियत एथलीट को केवल एक कांस्य मिला। पूर्वी जर्मनी के ओलंपियन ने भी स्पीड स्केटिंग प्रतियोगिताओं में खुद को प्रतिष्ठित किया, उनमें एक दर्जन पदक जीते।
अमेरिकी एथलीटों ने साराजेवो में पिछले ओलंपिक से भी बदतर प्रदर्शन किया। पदकों की संख्या के मामले में, अमेरिकी टीम नौवें स्थान पर थी, जिसने स्पीड स्केटिंग और फिगर स्केटिंग में तीन पुरस्कार जीते थे। 15 शीतकालीन खेलों के मेजबानों को एक कम पदक मिला, लेकिन उनमें से कोई स्वर्ण पदक नहीं था। कुल मिलाकर, पुरस्कारों के 46 सेट खेले गए, और 57 देशों के 1400 से अधिक एथलीटों ने उनके लिए प्रतिस्पर्धा की।
