कैनेडियन शहर कैलगरी को XV 1988 शीतकालीन ओलंपिक की राजधानी के रूप में चुना गया था। यह अधिकार उन्हें आसानी से नहीं मिला - शहर ने तीन बार आवेदन किया। पिछली लड़ाई में कनाडा के प्रतिद्वंद्वी इटली और स्वीडन थे।
कैलगरी ने समय और निवेश का बहुत कुशलता से उपयोग किया, सबसे बड़ी खेल सुविधाओं का निर्माण किया गया - ओलंपिक ओवल और कनाडाई ओलंपिक पार्क। पहला हॉकी और स्पीड स्केटिंग के लिए एक खेल का मैदान बन गया, और दूसरा लुग, क्रॉस-कंट्री स्कीइंग, स्की जंपिंग और स्नोबोर्डिंग में प्रतियोगिताओं की मेजबानी की। खेलों के अंत के बाद, सुविधाएं एथलीटों और शहरवासियों और पर्यटकों के लिए मनोरंजन क्षेत्रों के लिए प्रशिक्षण आधार बन गईं।
ओलंपिक का प्रतीक एक मेपल का पत्ता था जिसे स्नोफ्लेक के रूप में शैलीबद्ध किया गया था, जो कनाडा का प्रतीक था। खेलों के शुभंकर दो ध्रुवीय भालू, हेइडी और हाउडी के आंकड़े थे। कैलगरी में शीतकालीन ओलंपिक खेलों के उद्घाटन पर उद्घाटन भाषण कनाडा के गवर्नर जनरल, जीन सॉवे द्वारा दिया गया था।
इस ओलंपियाड में 57 देशों के 1,423 एथलीटों ने भाग लिया था। पहली बार एंटिल्स, ग्वाटेमाला, फिजी और जमैका जैसे गर्म देशों के एथलीट शीतकालीन खेलों में आए। यह आखिरी ओलंपिक था जिसमें यूएसएसआर की राष्ट्रीय टीम और दो जर्मन राष्ट्रीय टीमें खेली थीं। 11 खेलों में पुरस्कारों के 46 सेट खेले गए।
प्रदर्शन प्रदर्शनों द्वारा प्रस्तुत किए गए नए खेलों के लिए कैलगरी ओलंपिक को याद किया गया। ये फ्रीस्टाइल, शॉर्ट ट्रैक और कर्लिंग हैं, जो अगले खेलों में पूर्ण ओलंपिक अनुशासन बन गए। इसके अलावा, पहली बार कार्यक्रम में नए स्की विषयों को शामिल किया गया - अल्पाइन बायथलॉन और सुपर जाइंट स्लैलम। स्पीड स्केटिंग में महिलाओं ने पहली बार 5000 मीटर की दूरी तय की।
कैलगरी ओलंपिक खेलों को एक नया 16-दिवसीय प्रारूप प्राप्त हुआ जो आज भी उपयोग में है। इस ओलंपिक में, कई तकनीकी खेल नवाचारों का परीक्षण किया गया - "लाइट" विनाइल स्केट्स और बोब्स और स्लेज के बेहतर डिजाइन।
खेलों के नायक फिनिश जम्पर मैटी न्युकानन और हॉलैंड यवोन वैन गेनिप के स्पीड स्केटर थे, जिन्होंने तीन स्वर्ण पदक जीते। सोवियत स्कीयर तमारा तिखोनोवा, स्विस स्कीयर फ्रेनी श्नाइडर, स्वीडिश स्कीयर गुंडे स्वान, स्वीडिश स्केटर थॉमस गुस्ताफसन और इतालवी स्कीयर अल्बर्टो टोम्बा ने दो-दो स्वर्ण पदक जीते। बोबस्लेय टूर्नामेंट में मोनाको के प्रिंस अल्बर्ट ने पदार्पण किया।
समग्र टीम प्रतियोगिता में, यूएसएसआर राष्ट्रीय टीम ने 29 पदक लेकर पहला स्थान हासिल किया, जिनमें से 11 स्वर्ण थे। दूसरे जीडीआर के एथलीट थे, और तीसरे स्विस राष्ट्रीय टीम थे। खेलों के मेजबान ने खुद को 5 पदक तक सीमित कर लिया, जिनमें से कोई स्वर्ण नहीं था।
