30 सितंबर 1981 को आईओसी के 84वें सत्र में सियोल को XXIV ग्रीष्मकालीन ओलंपिक की मेजबानी करने का अधिकार मिला। पिछले ओलंपिक के बहिष्कार के बाद, यूएसएसआर, यूएसए, पूर्वी जर्मनी और अन्य देशों के सबसे मजबूत एथलीटों को आखिरकार अपनी ताकत को फिर से मापने का मौका मिला।
इस बार भी बहिष्कार से पूरी तरह बचना संभव नहीं था: क्यूबा, इथियोपिया, निकारागुआ और कुछ अन्य देश।
इसके बावजूद 159 देशों ने खेलों में हिस्सा लिया, उनका प्रतिनिधित्व 8391 एथलीटों ने किया, जो एक रिकॉर्ड बन गया। विश्व के 139 देशों में तीन अरब से अधिक लोगों ने खेलों का प्रसारण देखा। ओलंपिक के कार्यक्रम में नए खेल शामिल थे - टेनिस और टेबल टेनिस, साइकिलिंग में महिला स्प्रिंट, महिलाओं के लिए 10,000 मीटर दौड़ और 11 अन्य विषय।
यह पहले से ही प्रथागत हो गया है कि पदक के लिए सबसे तीव्र संघर्ष यूएसएसआर, यूएसए और जीडीआर के बीच था। तो यह सियोल में था, अनौपचारिक टीम प्रतियोगिता में, सोवियत एथलीटों ने 55 स्वर्ण पदक, 31 रजत और 46 कांस्य पदक जीते। जीडीआर के ओलंपियन अमेरिकियों को निचोड़ने और दूसरा स्थान हासिल करने में कामयाब रहे, उन्होंने 37 स्वर्ण, 35 रजत और 30 कांस्य पदक प्राप्त किए। संयुक्त राज्य अमेरिका के एथलीट 36 स्वर्ण, 31 रजत और 27 कांस्य पदक जीतकर उनसे काफी पीछे रह गए।
सियोल में प्रतियोगिताओं में, सोवियत जिमनास्ट ने शानदार प्रदर्शन किया, 14 में से उच्चतम मानक के 10 पुरस्कार जीते। एथलीटों ने समान संख्या में स्वर्ण पदक जीते। पुरुषों की बास्केटबॉल और हैंडबॉल टीमों ने जीत हासिल की। फिर से, मास्को ओलंपिक की तरह, सोवियत तैराक व्लादिमीर सालनिकोव ने स्वर्ण पदक जीता। लेकिन ओलंपिक की असली नायिका जीडीआर क्रिस्टीना ओटो की एथलीट थीं, जिन्होंने तैराकी में 6 स्वर्ण पदक प्राप्त किए।
उच्चतम स्तर के 5 पदक जीतने वाली अमेरिकी तैराक मैट बियोन्डी क्रिस्टीना से कुछ ही पीछे हैं। उनके हमवतन जेनेट इवांस ने तीन और स्वर्ण पदक प्राप्त किए।
सोवियत फ़ुटबॉल टीम ने सियोल में खेलों में शानदार प्रदर्शन किया, जो फाइनल में 2: 1 के स्कोर के साथ प्रख्यात ब्राज़ीलियाई लोगों को मात देने में सफल रही, इगोर डोब्रोवोल्स्की और यूरी सविचव ने गोल किए।
XXIV ग्रीष्मकालीन ओलंपिक में, एथलीटों ने कई उत्कृष्ट परिणाम दिखाए, लेकिन इन खेलों को बड़ी संख्या में डोपिंग घोटालों के लिए भी याद किया गया। तो, प्रसिद्ध कनाडाई स्प्रिंटर बेन जॉनसन, जिन्होंने 9, 79 सेकंड के अभूतपूर्व समय के साथ 100 मीटर की दूरी तय की, ने अपना स्वर्ण पदक खो दिया। दो बल्गेरियाई भारोत्तोलक जिन्होंने अपने भार वर्ग में स्वर्ण पदक जीते थे, अयोग्य घोषित किए गए थे। नए घोटालों के डर से, बल्गेरियाई भारोत्तोलकों ने सियोल छोड़ दिया, यहां तक कि उन एथलीटों ने भी जिन्होंने अभी तक प्रदर्शन नहीं किया था।
न्यायाधीशों ने हमेशा निष्पक्ष व्यवहार नहीं किया। तो, बॉक्सिंग रिंग में, विश्व मुक्केबाजी के भविष्य के स्टार, अमेरिकी रॉय जोन्स, ने अपने दक्षिण कोरियाई प्रतिद्वंद्वी पार्क सी हून को पूरी तरह से पछाड़ दिया। वार का अनुपात अमेरिकी के पक्ष में 86:32 पर पहुंच गया, पार्क सी हांग एक बार नीचे गिरा था। हालांकि, न्यायाधीश ने अंततः पीटा और मुश्किल से अपने पैरों पर कोरियाई कोरियाई को जीत दिलाई। इस हार के बावजूद, रॉय जोन्स को इंटरनेशनल एमेच्योर बॉक्सिंग एसोसिएशन से सियोल ओलंपिक के उत्कृष्ट बॉक्सर और वैल बार्कर ट्रॉफी का खिताब मिला। यह पुरस्कार आमतौर पर प्रतियोगिता के विजेता को दिया जाता है। बाद में, इस लड़ाई का न्याय करने वाले न्यायाधीशों को अयोग्य घोषित कर दिया गया - यह साबित करना संभव था कि उन्हें दक्षिण कोरियाई प्रतिनिधिमंडल से रिश्वत मिली थी। विजेता के निर्णय को कभी संशोधित नहीं किया गया था, लेकिन 1997 में रॉय जोन्स को सिल्वर ओलंपिक ऑर्डर से सम्मानित किया गया था।
बहुत अस्पष्ट परिणामों के बावजूद, सियोल ओलंपिक ओलंपिक आंदोलन के इतिहास में एक महत्वपूर्ण मील का पत्थर बन गया। विशेष रूप से, डोपिंग नियंत्रणों के एक महत्वपूर्ण कड़ेपन ने अगले ओलंपिक को और अधिक ईमानदार बनाना संभव बना दिया।
