1988 में, ग्रीष्मकालीन ओलंपिक खेलों का आयोजन पहली बार कोरियाई प्रायद्वीप - सियोल में किया गया था। संगठन के संदर्भ में, वे टोक्यो ओलंपिक में जापान द्वारा निर्धारित एशिया में इस तरह के खेल आयोजनों के उच्च मानकों के अनुरूप थे।
सियोल ओलंपिक में 160 देशों ने हिस्सा लिया था। ओशिनिया के बौने राज्य भी ओलंपिक आंदोलन में शामिल होने लगे। विशेष रूप से, वानुअतु, अरूबा, अमेरिकी समोआ, कुक आइलैंड्स, गुआम, समोआ और दक्षिण यमन की टीमें पहली बार ओलंपिक में पहुंचीं।
खेलों के आसपास राजनीतिक घोटालों के बिना नहीं। सियोल में प्रतियोगिता का संगठन ही एक समस्या बन गया। उत्तर कोरिया ने अपने क्षेत्र में कुछ खेल खेलों की मेजबानी करने का दावा किया, लेकिन मना कर दिया गया। नतीजतन, डीपीआरके ने खेलों के बहिष्कार की घोषणा की और अपने एथलीटों को उनके पास नहीं भेजने का फैसला किया। हालाँकि, उत्तर कोरिया को अधिकांश समाजवादी खेमे का समर्थन नहीं था। यूएसएसआर ने लॉस एंजिल्स में खेलों के बहिष्कार के बाद लगातार दूसरे ग्रीष्मकालीन ओलंपिक को याद करना असंभव पाया। नतीजतन, उत्तर कोरिया के विरोध को केवल 3 देशों - क्यूबा, इथियोपिया और निकारागुआ का समर्थन मिला। अल्बानिया, मेडागास्कर और सेशेल्स ने भी अपनी टीमों को खेलों में नहीं भेजा, लेकिन उन्होंने कभी भी आधिकारिक बहिष्कार की घोषणा नहीं की।
अनौपचारिक टीम स्पर्धा में पहला स्थान सोवियत संघ ने लिया। सियोल में प्रदर्शन खेलों में यूएसएसआर की आखिरी खेल जीत थी। इस ओलंपिक में, सोवियत एथलीटों ने उत्कृष्ट प्रदर्शन किया, अमेरिकियों को विस्थापित किया, जो पारंपरिक रूप से दौड़ने और कूदने में मजबूत हैं, पोडियम से। बास्केटबॉल, हैंडबॉल और फ़ुटबॉल में यूएसएसआर पुरुषों की राष्ट्रीय टीमों के साथ-साथ महिला वॉलीबॉल टीम द्वारा स्वर्ण पदक लाए गए। पारंपरिक रूप से उच्च स्तर का प्रशिक्षण सोवियत जिमनास्ट द्वारा दिखाया गया था। टीम स्पर्धा में पुरुष और महिला टीमों ने स्वर्ण पदक प्राप्त किया। सोवियत भारोत्तोलकों और पहलवानों ने कई स्वर्ण पदक जीते।
दूसरा स्थान जीडीआर की टीम ने लिया। अधिकांश पदक जर्मन गणराज्य में रोवर्स, साइकिल चालकों और विशेष रूप से तैराकों द्वारा लाए गए थे, जिन्होंने 11 स्वर्ण पदक जीते थे।
अपेक्षित पदकों के केवल एक अंश के साथ संयुक्त राज्य अमेरिका केवल तीसरे स्थान पर आया। अमेरिकी तैराकों, ट्रैक और फील्ड एथलीटों और मुक्केबाजों को सफलता मिली है।
