1988 में, दक्षिण कोरियाई सियोल ने ग्रीष्मकालीन ओलंपिक की मेजबानी की। ये खेल कई मायनों में रिकॉर्ड तोड़ने वाले थे: भाग लेने वाले देशों की संख्या, एथलीटों, प्रशिक्षकों, पत्रकारों, पुरस्कारों, सुरक्षा सेवाओं और टेलीविजन दर्शकों की संख्या। उन्होंने घोटालों के बिना प्रबंधन नहीं किया।
1988 का सियोल ग्रीष्मकालीन ओलंपिक लगातार 24वां था। वे 17 सितंबर से 2 अक्टूबर तक हुए। एक अन्य एशियाई शहर, जापानी नागोया ने उन्हें स्वीकार करने के अधिकार के लिए सियोल के साथ प्रतिस्पर्धा की। हालांकि, आईओसी का फैसला दक्षिण कोरिया पर गिरा।
२३७ सेटों के पदक के लिए प्रतिस्पर्धा करने के लिए १६० देशों के ९,००० से अधिक एथलीट सियोल आए। इस तथ्य के बावजूद कि 80 के दशक की शुरुआत में लॉस एंजिल्स और मॉस्को में ओलंपिक के साथ हुए घोटाले को पीछे छोड़ दिया गया था, उस अवधि की गूँज ने दक्षिण कोरिया में खेलों को भी प्रभावित किया। उत्तर कोरिया ने उनका बहिष्कार करने का फैसला किया। प्योंगयांग ने अपने एथलीटों को सियोल भेजने से इनकार कर दिया क्योंकि आईओसी ने कोरियाई प्रायद्वीप की एकता को प्रदर्शित करने के लिए प्रतियोगिता का हिस्सा डीपीआरके को हस्तांतरित करने के किम इल सुंग के प्रस्ताव को खारिज कर दिया था। यदि सोवियत अधिकारियों ने अपने एथलीटों को चार साल की अवधि की मुख्य प्रतियोगिता से वंचित नहीं करने का फैसला किया, तो क्यूबा, निकारागुआ, इथियोपिया और कुछ अन्य राज्यों के नेताओं ने राजनीतिक महत्वाकांक्षाओं को सबसे आगे रखते हुए प्योंगयांग के बहिष्कार का समर्थन किया।
स्थिति इस तथ्य से बढ़ गई थी कि लगभग तीन दर्जन देशों के सियोल के साथ कोई राजनयिक संबंध नहीं थे। इसके बावजूद, IOC ने कुछ भी नहीं बदला और XXIV ग्रीष्मकालीन ओलंपिक खेल सियोल में आयोजित किए गए।
प्रतियोगिता का शुभंकर कोरियाई किंवदंतियों का नायक था - अमूर बाघ। इस शिकारी के नकारात्मक पहलुओं को बेअसर करने के लिए, उसे एक प्यारे बाघ के रूप में चित्रित किया गया और उसका नाम होडोरी रखा गया। कोरियाई से अनुवादित, इस नाम का अर्थ है "टाइगर बॉय"। शुभंकर की मुख्य विशेषता एक कान पर पहनी जाने वाली छोटी राष्ट्रीय टोपी थी।
उद्घाटन समारोह में 76 वर्षीय कोरियाई मैराथन धावक सोन की-चांग ओलंपिक स्टेडियम में आग के साथ मशाल लेकर आए। सोवियत राष्ट्रीय टीम का झंडा पहलवान अलेक्जेंडर कारलिन ने उठाया था। सियोल में, वह अपना पहला ओलंपिक स्वर्ण पदक जीतने में सफल रहे।
दक्षिण कोरिया में ग्रीष्मकालीन खेलों के कार्यक्रम का एक बार फिर विस्तार किया गया है। इसमें टेनिस और टेबल टेनिस, साइकिलिंग और महिलाओं के लिए 10,000 मीटर दौड़ के साथ-साथ 11 अन्य विधाएं दिखाई दीं।
सियोल खेलों में डोपिंग कांड के बिना नहीं। एक अप्रिय घटना कनाडा के एक धावक बेन जॉनसन को अवैध ड्रग्स लेने का दोषी ठहराया गया था। वह 100 मीटर की दौड़ में अपने प्रतिस्पर्धियों को शानदार ढंग से मात देने में सफल रहे। लेकिन डोपिंग नियंत्रण के बाद कनाडा को पदक वापस करना पड़ा। इसी कारण से, बल्गेरियाई भारोत्तोलक एंजेल गेन्चेव और मिट्को ग्रेबलेव, साथ ही हंगरी के भारोत्तोलक कलमैन सेंगरी भी स्वर्ण पदक से वंचित थे।
सियोल ओलंपिक की विजयी सोवियत संघ की राष्ट्रीय टीम थी, जिसने समग्र टीम पदक जीता। लॉस एंजिल्स में आयोजित पिछले खेलों को राजनीतिक बहिष्कार के कारण सोवियत एथलीटों द्वारा याद करने के लिए मजबूर किया गया था। ब्रेक केवल एथलीटों के लाभ के लिए था। उन्होंने साबित कर दिया कि वे पहले की तरह विश्व खेलों में ट्रेंडसेटर हैं। सोवियत फुटबॉल खिलाड़ी 32 साल के अंतराल के बाद स्वर्ण और 16 साल के अंतराल के बाद बास्केटबॉल खिलाड़ी जीतने में सक्षम थे। कुल मिलाकर, यूएसएसआर राष्ट्रीय टीम ने 55 स्वर्ण, 31 रजत और 46 कांस्य पदक जीते।
सोवियत टीम का निकटतम प्रतिद्वंद्वी जीडीआर राष्ट्रीय टीम थी। उनके नाम 37 गोल्ड, 35 सिल्वर और 30 ब्रॉन्ज मेडल हैं। अमेरिकी टीम ने शीर्ष तीन में जगह बनाई। सियोल की सनसनी खेलों के मेजबानों का प्रदर्शन था। कोरियाई राष्ट्रीय टीम उच्चतम मानक के 12 पदक जीतने में सक्षम थी, जिसने उसे समग्र टीम वर्गीकरण में चौथा स्थान लेने की अनुमति दी।
