एक प्रमुख अंतरराष्ट्रीय आयोजन के रूप में ओलंपिक खेल बार-बार राजनीतिक प्रतिद्वंद्विता का मंच बन गए हैं। यह बर्लिन में 1936 के खेलों में विशेष रूप से ध्यान देने योग्य था, जिसमें नाजियों ने सभी खेलों में अपनी सफलता और श्रेष्ठता का प्रदर्शन करने की कोशिश की थी।
बर्लिन में खेलों को आयोजित करने का निर्णय नाजियों के सत्ता में आने से दो साल पहले 1931 में अंतर्राष्ट्रीय ओलंपिक समिति द्वारा किया गया था। इस समय, जर्मनी में वीमर गणराज्य की अवधि अभी भी जारी थी। देश को आर्थिक संकट का सामना करना पड़ा, लेकिन इसने वर्साय शांति संधि की शर्तों का अनुपालन किया और अभी तक सैन्य आक्रमण शुरू नहीं किया था।
खेलों की तैयारी की सक्रिय प्रक्रिया हिटलर की तानाशाही की स्थापना के बाद शुरू हुई। ओलंपिक नाज़ीवाद की विचारधारा के लिए एक वास्तविक चुनौती बन गया। आखिरकार, नए जर्मन राज्य के आदर्श नागरिक के लिए स्वस्थ शरीर में स्वस्थ दिमाग होना जरूरी था। महिलाओं और पुरुषों दोनों के बीच खेल को बढ़ावा दिया गया और यहां तक कि कला में भी एथलीटों की छवियों का बोलबाला था।
अंतर्राष्ट्रीय आयोजन देश की आर्थिक सफलता को प्रदर्शित करने का एक अवसर बन गया। कई नई खेल सुविधाएं बनाई गईं, जिनमें 100,000 सीटों वाला स्टेडियम भी शामिल है। आयोजकों की योजना के अनुसार, बर्लिन को लॉस एंजिल्स में नहीं झुकना था, जहां पिछले खेलों का आयोजन किया गया था।
कुल मिलाकर, 49 देशों के एथलीटों ने खेलों में भाग लिया। कम से कम दो देशों - यूएसएसआर और स्पेन - ने राजनीतिक कारणों से खेलों का बहिष्कार करने का फैसला किया। इस विषय पर संयुक्त राज्य अमेरिका में भी एक गंभीर बहस हुई, लेकिन अंत में राजनेताओं ने देश से एक प्रतिनिधिमंडल जर्मनी भेजने का फैसला किया।
तकनीकी दृष्टि से खेल आयोजनों का आयोजन बहुत ही उच्च स्तर पर किया गया। पहली बार, खेलों का टेलीविजन पर प्रसारण किया गया। और निर्देशक लेनी राइफेनस्टाल सभी प्रतियोगिताओं में फिल्मांकन कर रहे थे। फिल्म ओलंपिया को बाद में इन सामग्रियों से संकलित किया गया था।
स्वर्ण और कुल मिलाकर दोनों पदकों की सबसे बड़ी संख्या जर्मनी के एथलीटों द्वारा प्राप्त की गई थी। यह एक जीत थी, जो वास्तव में नाजियों ने चाहा था। संयुक्त राज्य अमेरिका अनौपचारिक टीम स्पर्धा में 30 से अधिक पदकों के साथ दूसरे स्थान पर आया। हालाँकि, यह अमेरिकी एथलीट जेसी ओवेन्स थे जो ओलंपिक के असली स्टार बने। उन्होंने 4 स्वर्ण पदक जीते और ओलंपिक में सबसे सफल एथलीट बन गए। वह एक नीग्रो था, जिसने कुछ राष्ट्रों की दूसरों पर श्रेष्ठता के बारे में नाजी मिथकों का स्पष्ट रूप से खंडन किया था।
1936 का ओलंपिक द्वितीय विश्व युद्ध से पहले आखिरी था। इस स्तर का अगला खेल आयोजन 1948 में ही हुआ था।
