टूर डी फ्रांस साइकिल दौड़ प्रतिवर्ष आयोजित की जाती है। इसका मार्ग न केवल फ्रांस, बल्कि पड़ोसी राज्यों के क्षेत्र से होकर गुजरता है। इस दूरी को तय करने में साइकिल सवारों को तीन सप्ताह का समय लगता है।
अधिकांश टूर डी फ़्रांस अंतर्राष्ट्रीय साइकिल दौड़ जुलाई की शुरुआत में शुरू होती है और उसी महीने के अंत में समाप्त होती है। लेकिन 2012 की घटना के लिए एक अपवाद बनाया गया था। यह 30 जून से शुरू होकर 22 जुलाई को समाप्त होगा।
दौड़ का मार्ग हर बार नए सिरे से चुना जाता है। इस कारण सवारों को जितनी दूरी तय करनी पड़ती है वह लगातार बदल रही है। तो, 2012 में यह 3479 किमी हो जाएगा। इस बार दौड़ लीज (बेल्जियम) शहर में शुरू होगी और फ्रांस की राजधानी के केंद्र में चैंप्स एलिसीज़ पर समाप्त होगी।
सभी टूर डी फ़्रांस की घटनाओं में तीन प्रकार के चरण होते हैं। पहले का सिद्धांत यह है कि साइकिल चालक शुरुआत में प्रतिस्पर्धा नहीं करते हैं, और उन्हें एक दूसरे से आगे निकलने की आवश्यकता नहीं होती है। कई किलोमीटर तक वे उसी क्रम में चलते हैं जिस क्रम में उन्होंने शुरू किया था। फिर आयोजक का प्रतिनिधि सफेद झंडा उठाता है, और इस क्षण से प्रतियोगिता शुरू होती है। अब प्रत्येक सवार पहले फिनिश लाइन पर आने का प्रयास करता है। उन्हें एक दूसरे को हल्के से छूने की अनुमति है, लेकिन (अयोग्यता के दर्द पर) धक्का देना मना है। विजेता फिनिश लाइन तक पहुंचने वाला पहला प्रतियोगी है।
दूसरे प्रकार के चरणों में, सवार व्यक्तिगत रूप से शुरू करते हैं। उनमें से प्रत्येक की शुरुआत के क्षण से, एक व्यक्तिगत स्टॉपवॉच शुरू की जाती है। उसके बाद, साइकिल चालक दूसरों पर ध्यान नहीं देता है - उसका लक्ष्य समय अंतराल को शुरू से अंत तक जितना संभव हो उतना छोटा रखना है। अंत में, तीसरे प्रकार के चरण अलग-अलग सवारों में भिन्न नहीं होते हैं, लेकिन उनकी टीम बारी-बारी से शुरू होती है। प्रत्येक प्रतिभागी द्वारा ट्रैक को पार करने में बिताया गया समय भी स्टॉपवॉच द्वारा रिकॉर्ड किया जाता है।
प्रत्येक सवार द्वारा सभी चरणों को पार करने के लिए बिताए गए समय को जोड़ा जाता है। फिर इनमें से सबसे छोटा मान चुना जाता है और संबंधित साइकिल चालक को विजेता घोषित किया जाता है। किसी भी व्यक्तिगत चरण में जीतना भी प्रतिष्ठित माना जाता है।
