प्रारंभ में, इस प्रकार की मार्शल आर्ट में शैलियों में विभाजन शामिल नहीं था। पहले स्वामी और संस्थापकों ने एकल स्कूल के निर्माण की वकालत की, हालांकि, हर कोई इससे सहमत नहीं था।
समय बीतता गया और कराटे कई अलग-अलग स्कूलों में बंट गया। नई शैलियाँ सामने आई हैं और आज भी दिखाई दे रही हैं। यह इस तथ्य के कारण है कि कई उत्कृष्ट स्वामी अपने स्वयं के कुछ को मौजूदा शैली में लाते हैं और इस प्रकार अपने नाम के साथ एक नया स्कूल पैदा होता है। ऐसा भी होता है कि छात्र, किसी कारणवश, कुछ आंदोलनों को नहीं कर सकता है, या उन्हें लंबे समय तक गलत तरीके से करता है, इस संबंध में, आंदोलन स्वयं संशोधित होता है। हालांकि, इस कला के लिए अपना जीवन समर्पित करने वाले सच्चे कराटे मास्टर्स को अधिकांश स्व-घोषित स्कूलों और घरेलू कराटेकों द्वारा मान्यता प्राप्त नहीं है।
आज कराटे शैलियों की सटीक संख्या का नाम देना असंभव है, केवल यह ज्ञात है कि उनमें से कई सौ से अधिक हैं। फिर भी, जापानी कराटे की चार मुख्य शैलियाँ हैं।
शोटोकन। इसके संस्थापक मास्टर फुनाकोशी गिचिन थे। इस शैली का प्रतीक बाघ है। आध्यात्मिक विकास और शिक्षा पर सबसे अधिक ध्यान दिया जाता है। मुख्य आवश्यकता अनुष्ठानों, मानदंडों और नियमों का पालन है। शोटोकन में व्यापक उभार, कठोर ब्लॉक और रैखिक गतियां हैं। शैली का मूल सिद्धांत एक प्रहार से प्रहार करना है। रणनीति: गहरे रुख के कारण तीक्ष्णता, आवेग, कठोर संतुलन, स्थिरता।
गोजू-रयु। चोजुन मियागी के संस्थापक। शैली की एक विशेषता आंतरिक ऊर्जा पर आधारित युद्ध प्रभावशीलता है। यह हार्ड और सॉफ्ट तकनीक के सिद्धांतों को जोड़ती है। करीबी मुकाबले पर जोर दिया गया है, जो इसे सीमित स्थानों में इस्तेमाल करने की अनुमति देता है।
वाडो-रे। हिरोनोरी ओत्सुका के संस्थापक। प्रतीक में एक बंद मुट्ठी और एक सफेद कबूतर को दर्शाया गया है। इस शैली में अन्य सभी के विपरीत सबसे अधिक चपलता और गतिशीलता की आवश्यकता होती है। यह शोटोकन की तरह कठोर ब्लॉक और घूंसे का उपयोग नहीं करता है, लेकिन शरीर की गतिशीलता, चिकनाई और गति की लंबाई का उपयोग करता है। थ्रो और स्वीप का सक्रिय रूप से उपयोग किया जाता है।
शितो-रे। कराटे के सबसे पुराने स्कूलों में से एक। संस्थापक केनवा मबुनी। शैली की मुख्य विशेषता सौंदर्यशास्त्र और कलात्मकता है। रणनीति: प्रतिक्रिया की गति, शक्ति, कठोर वार और ब्लॉक, नरम गति, गतिशीलता, अप्रत्याशित हमला, हमले द्वारा रक्षा।
