1948 में, द्वितीय विश्व युद्ध के कारण 12 वर्षों के विराम के बाद, ओलंपिक खेलों को फिर से शुरू किया गया। लंदन ग्रीष्मकालीन प्रतियोगिता की राजधानी बन गया, हालांकि यह शहर, यूरोप के कई अन्य शहरों की तरह, युद्ध से बुरी तरह क्षतिग्रस्त हो गया था।
कुछ पारंपरिक भाग लेने वाले राज्य लंदन ओलंपिक में शामिल नहीं हुए। द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान इन देशों की आक्रामकता के कारण जर्मनी और जापान की टीमों को खेलों में आमंत्रित नहीं किया गया था। इटली को फिर भी अपने एथलीटों को भेजने का अधिकार प्राप्त हुआ, क्योंकि इस देश में फासीवादी शासन को युद्ध की समाप्ति से पहले ही उखाड़ फेंका गया था।
सोवियत संघ की भागीदारी भी एक समस्या बन गई। यूएसएसआर टीम को निमंत्रण मिला, लेकिन राजनीतिक नेतृत्व ने इसे स्वीकार नहीं करने का फैसला किया। नतीजतन, 59 देशों की राष्ट्रीय टीमें खेलों में आईं। उनमें से कुछ ने पहली बार ऐसी प्रतियोगिताओं में भाग लिया, उदाहरण के लिए, गुयाना, सीलोन (अब श्रीलंका), प्यूर्टो रिको, लेबनान, पाकिस्तान, सीरिया, त्रिनिदाद और टोबैगो, जमैका और वेनेजुएला। इसके अलावा, कोरिया की अभी भी एकीकृत टीम ने प्रदर्शन किया, जो उस समय तक अंततः उत्तर और दक्षिण में विभाजित नहीं हुई थी। चीन गणराज्य की टीम द्वारा चीन का प्रतिनिधित्व किया गया था - यह ताइवान का आधिकारिक नाम है। मुख्यभूमि चीन, जहां साम्यवादी सत्ता की स्थापना हुई, ने खेलों में भाग नहीं लिया।
अमेरिकी टीम ने एक महत्वपूर्ण अंतर से अनौपचारिक पदक स्टैंडिंग में पहला स्थान हासिल किया। परंपरागत रूप से, अमेरिकी एथलीटों ने खुद को अच्छा दिखाया है। यूएस बास्केटबॉल टीम को गोल्ड से सम्मानित किया गया। विशेष रूप से सफल पुरुष तैराक, साथ ही भारोत्तोलक और पहलवान थे।
दूसरा स्थान स्वीडिश टीम ने लिया। इस देश की फुटबॉल टीम को गोल्ड से नवाजा गया। साथ ही ग्रीको-रोमन कुश्ती में प्रदर्शन कर रहे इस राज्य के एथलीटों ने बड़ी सफलता हासिल की है। पुरुष कैनोइंग टीम ने अच्छा प्रदर्शन किया।
तीसरी फ्रांसीसी टीम थी। फ्रांसीसी साइकिल चालकों ने पारंपरिक रूप से उच्च स्तर का प्रशिक्षण दिखाया है। मेजबान टीम ग्रेट ब्रिटेन ने केवल 12वां स्थान हासिल किया। दो स्वर्ण पदक ब्रिटिश नाविकों द्वारा जीते गए, और एक ब्रिटिश नाविक द्वारा।
