एक लंबे समय के लिए, शीतकालीन और ग्रीष्मकालीन ओलंपिक खेल एक ही वर्ष में कई महीनों के अंतर के साथ आयोजित किए गए थे। 1994 में, अंतर्राष्ट्रीय ओलंपिक समिति (आईओसी) के निर्णय से, ओलंपिक के शीतकालीन प्रकारों को गर्मियों के सापेक्ष दो साल की पारी के साथ किया जाने लगा। वर्तमान में, कार्यक्रम में 7 खेल शामिल हैं।
स्पष्ट कारणों से, प्राचीन ग्रीस में कोई शीतकालीन प्रतियोगिता नहीं थी। इसलिए, जब बैरन डी कौबर्टिन और उनके सहयोगियों ने ओलंपिक खेलों को पुनर्जीवित किया, तो पहले यह केवल कुछ ग्रीष्मकालीन खेलों के बारे में था। लेकिन ओलंपिक की अपार लोकप्रियता ने आईओसी के सदस्यों को यह सोचने के लिए प्रेरित किया कि "सर्दियों की सड़कों" वाले एथलीटों को प्रतिस्पर्धा करने का अवसर देना अच्छा होगा। सबसे पहले, ऐसी प्रतियोगिताएं तथाकथित "नॉर्डिक गेम्स" थीं, जो स्वीडन में 1901 से 1926 तक हुई थीं। और 1924 में शैमॉनिक्स (फ्रांस) शहर में "VII ओलंपियाड के अवसर पर अंतर्राष्ट्रीय खेल सप्ताह" आयोजित किया गया था। यह आयोजन एक बड़ी सफलता थी, और इसे "प्रथम शीतकालीन ओलंपिक" के रूप में जाना जाने लगा।
पिछले दशकों में, शीतकालीन ओलंपिक के कार्यक्रम में काफी बदलाव आया है। कुछ खेल जो कभी बहुत लोकप्रिय थे, उन्हें बाहर कर दिया गया है या संशोधित किया गया है। उदाहरण के लिए, प्रसिद्ध बायथलॉन के पूर्ववर्ती को सैन्य गश्ती कहा जाता था। 7.62 मिमी लड़ाकू कार्बाइन से लैस पुरुषों को रास्ते में लक्ष्य को मारते हुए दूरी तय करनी पड़ी। 1960 में, इस हथियार को बहुत हल्के और अधिक सुविधाजनक छोटे-बोर स्पोर्ट्स राइफल से बदल दिया गया था, जिसकी बदौलत महिलाएं बायथलॉन में भी शामिल हो सकती थीं, क्योंकि शॉट्स से पीछे हटने की शक्ति बहुत कम हो गई थी।
शीतकालीन खेलों को स्पष्ट रूप से दो समूहों में विभाजित किया गया है: वे जो बर्फ पर एथलीटों की आवाजाही से जुड़े हैं, और वे जो बर्फ पर एथलीटों की आवाजाही से जुड़े हैं। पहले समूह में शामिल हैं: अल्पाइन स्कीइंग, क्रॉस-कंट्री स्कीइंग, नॉर्डिक संयुक्त, स्की जंपिंग, फ्रीस्टाइल, स्नोबोर्डिंग और पहले से ही उल्लिखित बायथलॉन। दूसरे समूह में शामिल हैं: स्पीड स्केटिंग, शॉर्ट ट्रैक स्पीड स्केटिंग, फिगर स्केटिंग, लुग, बोबस्ले, कंकाल, आइस हॉकी और कर्लिंग। बॉल हॉकी ("रूसी हॉकी", या "बेंडी") के कई देशों में बहुत लोकप्रियता के बावजूद, इस खेल को अभी तक ओलंपिक के कार्यक्रम में शामिल नहीं किया गया है। संभावना है कि वह 2018 में ओलंपिक बन जाएगा।
