बर्मिंघम में अंतर्राष्ट्रीय ओलंपिक समिति के 1991 के सत्र में 1998 के शीतकालीन ओलंपिक की मेजबानी के लिए जापानी शहर नागानो को चुना गया था। इससे पहले जापान में 26 साल पहले साप्पोरो में शीतकालीन ओलंपिक का आयोजन हुआ था।
एथलीटों और भाग लेने वाले देशों की संख्या के मामले में नागानो में यह ओलंपिक पिछले शीतकालीन खेलों में सबसे बड़ा था। इसमें 72 देशों और 2300 से अधिक एथलीटों ने भाग लिया था। खेलों की पूर्व संध्या पर, संयुक्त राष्ट्र महासभा ने देशों से सभी आंतरिक और अंतर्राष्ट्रीय संघर्षों को स्थगित करने का आह्वान किया। ओलंपिक का प्रतीक एक बर्फ के टुकड़े का फूल था जिसमें प्रत्येक पंखुड़ी पर चित्रित एक विशेष खेल के प्रतिनिधि थे।
इन प्रतियोगिताओं का मुख्य आश्चर्य 20 फरवरी को आया 5 तीव्रता का भूकंप था। सौभाग्य से, किसी भी ओलंपियन को चोट नहीं आई। एक महत्वपूर्ण घटना एनएचएल और आईओसी के बीच समझौता था, जिसने ओलंपिक में प्रतिस्पर्धा करने के लिए सबसे मजबूत हॉकी लीग के एथलीटों को अनुमति दी थी।
XVIII खेलों में एथलीटों ने 14 खेलों में भाग लिया। पहली बार ओलंपिक चैम्पियनशिप कार्यक्रम में कर्लिंग, स्नोबोर्डिंग और महिला हॉकी प्रतियोगिताएं शामिल थीं। शीतकालीन खेलों के लिए विदेशी देशों के एथलीटों - ब्राजील, उरुग्वे और बरमूडा - ने नागानो में ओलंपिक प्रतियोगिताओं में भाग लिया। जापानी महिला इओनिको कसाई ने एक प्रदर्शनी स्की जंप का प्रदर्शन किया, इस तरह का सम्मान पाने वाली पहली महिला बनीं।
उस समय रिकॉर्ड संख्या में पदक खेले गए - 68 सेट। जर्मनी के एथलीटों द्वारा सबसे बड़ी संख्या में पदक (29) जीते गए, दूसरे नॉर्वे के एथलीट 25 पदक के साथ थे, तीसरे 18 पदक के साथ रूसी थे। रूसी स्कीयर सभी विषयों में जीतने में कामयाब रहे। लारिसा लाज़ुटिना ने तीन स्वर्ण, एक रजत और एक कांस्य पदक जीते। ओलंपिक के मेजबानों ने पदक तालिका में केवल 7 वां स्थान हासिल किया।
नागानो ओलंपिक की पूर्व संध्या पर, टूटी एड़ी के साथ एक नई स्केट डिजाइन का आविष्कार किया गया, जिसने एथलीटों को स्पीड स्केटिंग में अपने विश्व रिकॉर्ड को फिर से लिखने की अनुमति दी। 15 वर्षीय अमेरिकी फिगर स्केटर तारा लिपिंस्की ने एकल में स्वर्ण पदक जीता, जो शीतकालीन ओलंपिक की सबसे कम उम्र की विजेता बनी।
समापन समारोह में, दुर्लभ सुंदरता के 5,000 उच्च-ऊंचाई वाले चार्ज का आतिशबाजी प्रदर्शन शुरू किया गया था।
