एथेंस में पहले ओलंपिक खेलों की सफलता के बाद, पियरे डी कौबर्टिन की अध्यक्षता वाली ओलंपिक समिति ने प्रतियोगिता को नियमित बनाने का फैसला किया। विभिन्न देशों के एथलीटों की अगली बैठक 1900 में पेरिस में हुई।
अधिक दर्शकों को आकर्षित करने के लिए पेरिस में विश्व प्रदर्शनी के साथ दूसरे ओलंपिक खेलों को एक साथ आयोजित करने का निर्णय लिया गया। हालाँकि, ये प्रतियोगिताएँ आधुनिक लोगों से बहुत अलग थीं। खेलों को कई महीनों के लिए आयोजित किया गया है, और इतिहासकार अभी भी बहस कर रहे हैं कि इस ओलंपिक के विजेताओं और प्रतियोगिताओं की सटीक सूची क्या है। इन खेलों के संगठनात्मक स्तर की तुलना बाद के समय से नहीं की जा सकती। विदेशी एथलीटों के साथ-साथ खेलों के उद्घाटन और समापन समारोहों के लिए अभी भी कोई विशेष बस्तियां नहीं थीं।
प्रतियोगिता में 24 देशों के एथलीट शामिल हुए। खेलों में पहली बार 12 राज्यों का प्रतिनिधित्व किया गया, जिसमें रूसी साम्राज्य भी शामिल है। लेकिन प्रतियोगिता में अफ्रीका और एशियाई देशों के कोई एथलीट नहीं थे। अपवाद भारत का एक एथलीट था, जो उस समय ब्रिटिश साम्राज्य का हिस्सा था।
चैंपियनशिप 20 खेल विषयों में आयोजित की गई थी। उनमें से वे थे जिन्हें बाद में बास्क पेलोटा जैसे खेलों के ढांचे के भीतर प्रतिस्पर्धा से बाहर रखा गया था।
पहली बार महिलाओं ने खेलों में भाग लिया, जो उस समय के लिए आयोजकों का एक साहसिक निर्णय था। विशेष रूप से, एक अलग महिला गोल्फ टूर्नामेंट आयोजित किया गया था। क्रिकेट में, वे पुरुषों के बराबर खेले, और टेनिस में, एकल महिला और मिश्रित युगल दोनों ने प्रतिस्पर्धा की।
खेल प्रतियोगिताओं के मेजबान फ्रांस ने पदकों की संख्या में पहला स्थान हासिल किया। सबसे सफल फ्रांसीसी रोवर, निशानेबाज और फ़ेंसर थे। दूसरी संयुक्त राज्य अमेरिका की टीम थी, जो उस समय पहले से ही एक खेल शक्ति का दर्जा प्राप्त कर रही थी। इस देश के एथलीटों ने सबसे अधिक पदक प्राप्त किए। गोल्फरों, दोनों पुरुषों और महिलाओं ने भी सफलतापूर्वक प्रदर्शन किया।
रूसी साम्राज्य के एथलीटों का प्रतिनिधित्व केवल दो विषयों, तलवारबाजी और घुड़सवारी के खेल में किया गया था, और वे पदक जीतने में असमर्थ थे।
