1908 के ग्रीष्मकालीन खेलों में उनके दायरे में, मेहमानों और एथलीटों की संख्या पिछले सभी ओलंपिक को पार कर गई। वे पहले खेल बन गए जिसमें तुर्की, रूस, आइसलैंड और न्यूजीलैंड के प्रतिनिधियों ने भाग लिया।
चार शहरों ने 1908 में ग्रीष्मकालीन ओलंपिक की मेजबानी के अधिकार के लिए संघर्ष किया - मिलान, बर्लिन, रोम और लंदन। जर्मन अपने दावों को छोड़ने वाले पहले व्यक्ति थे, क्योंकि राष्ट्रीय ओलंपिक समिति सरकार के साथ आयोजन के आयोजन पर सहमत नहीं हो पाई थी। IOC ने इटली के पक्ष में फैसला किया, लेकिन रोम और मिलान के प्रतिनिधि इस बात पर सहमत नहीं हो सके कि कौन सा शहर ओलंपिक के लिए अधिक योग्य है। इसलिए लंदन, जो मूल रूप से खेलों की मेजबानी करने की योजना नहीं थी, एकमात्र विकल्प बन गया।
1908 के ग्रीष्मकालीन ओलंपिक ने पहली बार रूसी साम्राज्य सहित 22 देशों के 2008 एथलीटों को आकर्षित किया। यह पिछले सभी आधुनिक ओलंपिक खेलों में संयुक्त प्रतिभागियों की संख्या से अधिक है। उदाहरण के लिए, 1896 में खेलों में केवल 241 लोगों ने भाग लिया था। आयोजन से ठीक एक साल पहले इटली ने ओलंपिक को छोड़ दिया, लंदन को जल्दबाजी में एक विशाल व्हाइट सिटी स्टेडियम का निर्माण करना पड़ा जिसमें 100,000 दर्शकों को समायोजित किया जा सके।
निम्नलिखित खेलों में प्रतियोगिताओं के लिए स्थान तैयार किए गए: फिगर स्केटिंग, ट्रैप और बुलेट शूटिंग, पोलो, खुले और इनडोर कोर्ट पर टेनिस, नौकायन, रैकेट, सेम डी पोम, पावरबोट, मुक्केबाजी, रोइंग, कुश्ती, फील्ड हॉकी, कलात्मक जिमनास्टिक, तीरंदाजी, फुटबॉल, तलवारबाजी, रग्बी, साइकिल चलाना, लैक्रोस, गोताखोरी, तैराकी, एथलेटिक्स, वाटर पोलो और रस्साकशी। महिलाओं ने तीन प्रकार की प्रतियोगिताओं में भाग लिया - फिगर स्केटिंग, टेनिस और तीरंदाजी।
प्रतियोगिता 27 अप्रैल को शुरू हुई थी, और उद्घाटन समारोह केवल 13 जुलाई को आयोजित किया गया था। इस कष्टप्रद ओवरलैप के कारण, खेलों के खुलने तक, पदक के 25 सेट पहले ही खेले जा चुके थे। IV ओलंपियाड के परिणामों के अनुसार पहला स्थान उसके मालिकों - अंग्रेजों ने बड़े अंतर से लिया। उन्होंने 56 स्वर्ण, 51 रजत और 38 कांस्य पदक जीते। संयुक्त राज्य अमेरिका के एथलीटों ने 23 स्वर्ण और 12 रजत और कांस्य पदक प्राप्त किए। तीसरे में 8 स्वर्ण, 6 रजत और 11 कांस्य पदक के साथ स्वीडन थे।
