XVI ग्रीष्मकालीन ओलंपिक खेल 22 नवंबर से 8 दिसंबर, 1956 तक मेलबर्न, ऑस्ट्रेलिया में आयोजित किए गए थे। शहर ने ब्यूनस आयर्स पर एक वोट से प्रतियोगिता की मेजबानी करने का अधिकार जीता। ऑस्ट्रेलिया में ओलंपिक के संगठन को महाद्वीप की दूरदर्शिता के कारण कई लोगों द्वारा अस्पष्ट रूप से माना जाता था।
ऑस्ट्रेलिया की दूरदर्शिता और टिकटों की उच्च लागत के कारण, कुछ देशों ने आम तौर पर अपने एथलीटों को भेजने से इनकार कर दिया, कुछ अन्य ने अपने प्रतिनिधिमंडल को काफी कम कर दिया। इसे बंद करने के लिए, यह पता चला कि जानवरों के आयात पर संगरोध नियमों के कारण, मेलबर्न घुड़सवारी प्रतियोगिताओं की मेजबानी नहीं कर पाएगा, जिसके परिणामस्वरूप उन्हें स्टॉकहोम में आयोजित किया जाना था। ओलंपियाड के इतिहास में पहली बार, मेजबान देश को बहिष्कार का सामना करना पड़ा - स्विट्जरलैंड, स्पेन और नीदरलैंड ने हंगरी में सोवियत सैनिकों द्वारा लोकप्रिय विद्रोह के दमन के विरोध में खेलों में भाग लेने से इनकार कर दिया। ताइवान ओलंपिक में भाग लेने के कारण चीन ने अपने एथलीटों को नहीं भेजा। यह और भी आश्चर्यजनक था, क्योंकि ऑस्ट्रेलिया का इन घटनाओं से कोई लेना-देना नहीं था।
सभी कठिनाइयों के बावजूद, मेलबर्न में ग्रीष्मकालीन ओलंपिक खेल फिर भी हुए, 67 देशों के 3184 एथलीट उनके पास आए। उत्तरी गोलार्ध के एथलीटों के लिए इन खेलों में भागीदारी महत्वपूर्ण कठिनाइयों से जुड़ी थी - विशेष रूप से, खेलों के असामान्य समय और अनुकूलन की आवश्यकता के कारण। इसके बावजूद, एथलीट उच्चतम स्तर के कौशल और प्रेरणा का प्रदर्शन करने में सक्षम थे। 37 स्वर्ण, 29 रजत और 32 कांस्य पदक जीतकर यूएसएसआर टीम ने टीम प्रतियोगिता में पहला स्थान हासिल किया। स्टैंडिंग की दूसरी पंक्ति संयुक्त राज्य अमेरिका के ओलंपियनों द्वारा ली गई थी, जिसमें 32 स्वर्ण, 25 रजत और 17 कांस्य पदक प्राप्त हुए थे। सम्मानजनक तीसरा स्थान ओलंपियाड के मेजबानों के पास गया, वे 13 स्वर्ण, 8 रजत और 14 कांस्य पदक जीतने में सफल रहे।
सबसे दिलचस्प में से एक फुटबॉल टूर्नामेंट था, जिसमें सोवियत राष्ट्रीय टीम फाइनल में पहुंचने में सफल रही और इसमें यूगोस्लाविया की टीम को हराया। इस ओलंपियाड में, सोवियत टीम ने 6 जीत हासिल की, एक मैच ड्रॉ किया (बाद में एक रिप्ले में जीत) और कभी हार नहीं मानी। सबसे कठिन, शारीरिक और मानसिक रूप से, इंडोनेशियाई टीम के साथ दो मैच थे, जिन्हें ओलंपिक से पहले किसी ने गंभीरता से नहीं लिया। शारीरिक रूप से अच्छी तरह से तैयार, पहले मैच में इंडोनेशियाई लोगों ने सोवियत एथलीटों को अपने कौशल का प्रदर्शन करने की अनुमति नहीं दी, एक ठोस रक्षा के साथ संयुक्त बहुत शक्तिशाली दबाव का उपयोग करके सोवियत खिलाड़ियों को दंड क्षेत्र में प्रवेश करने की अनुमति नहीं दी। पहला मैच ड्रॉ में समाप्त हुआ, इसके परिणामों के अनुसार, यूएसएसआर के खिलाड़ियों ने अपनी रणनीति में कुछ संशोधन करते हुए आवश्यक निष्कर्ष निकाले। खासतौर पर वे पेनल्टी एरिया के बाहर से ज्यादा पीटने लगे। नतीजतन, रिप्ले मैच में एक आश्वस्त 4: 0 जीत हासिल की गई।
मेलबर्न में सोवियत ट्रैक और फील्ड एथलीटों ने भी अच्छा प्रदर्शन किया। प्रसिद्ध धावक वालेरी कुट्स ने ओलंपिक रिकॉर्ड स्थापित करते हुए 5 और 10 हजार मीटर की दूरी पर एक साथ दो स्वर्ण पदक जीते। लेकिन सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि वह अपने शाश्वत प्रतिद्वंद्वी अंग्रेज गॉर्डन पीरी को मात देने में कामयाब रहे, जिनके जीतने की भविष्यवाणी की गई थी। सोवियत एथलीटों ने महिलाओं के बीच भाला फेंक और शॉट पुट में और पुरुषों के बीच 20 किमी चलने में जीत हासिल की। व्लादिमीर सफ्रोनोव पहले सोवियत ओलंपिक बॉक्सिंग चैंपियन बने। ओलंपिक के एक दिन में, सोवियत गान एक ही हॉल में एक घंटे के लिए 11 बार बजाया गया था। यूएसएसआर के जिमनास्ट ने 11 स्वर्ण, 6 रजत और 5 कांस्य पुरस्कार जीते।
हंगेरियन मुक्केबाज लास्ज़लो पप्प ने लगातार तीसरा ओलंपिक जीता, विश्व मुक्केबाजी के इतिहास में पहले एथलीट बन गए जो ऐसा करने में कामयाब रहे। आधुनिक पेंटाथलॉन में दूसरा ओलंपियाड स्वीडन लार्स हल ने जीता था।
XVI ग्रीष्मकालीन ओलंपिक खेलों के समापन पर, सभी देशों के एथलीट एक साथ चले, जो एक और ओलंपिक परंपरा का जन्म था।
