प्राचीन यूनानियों ने भौतिक संस्कृति को बहुत महत्व दिया। आखिरकार, प्रत्येक स्वस्थ वयस्क व्यक्ति युद्ध के मामले में अपने गृहनगर की रक्षा करने के लिए बाध्य था। केवल एक मजबूत, कठोर व्यक्ति ही लंबी पैदल यात्रा कर सकता है, फिर भारी कवच में लड़ सकता है, और गर्मी में भी। इसलिए, सभी प्रकार के खेल बहुत लोकप्रिय थे। इन प्रतियोगिताओं में सबसे महत्वपूर्ण और प्रसिद्ध ओलंपिक खेल थे।
ओलंपिक खेलों का नाम इसलिए रखा गया क्योंकि वे ओलंपिया शहर में, पेलोपोन्नी प्रायद्वीप के उत्तर-पश्चिमी भाग में आयोजित किए गए थे। हर चार साल में एक बार, हेराल्ड ग्रीस के सभी शहरों और गांवों में फैल गए, यह घोषणा करते हुए कि यह अगले खेलों का समय है। ओलंपिया में देश भर से लोगों का हुजूम उमड़ा। यदि कोई युद्ध होता है, तो प्रतियोगिता की अवधि के लिए एक संघर्ष विराम समाप्त हो जाता है।
मिथकों के अनुसार इन खेलों की शुरुआत महान नायक हरक्यूलिस ने की थी। ओलंपिक के लिए पहली विश्वसनीय रूप से स्थापित तिथि 776 ईसा पूर्व की है। प्रारंभ में, एथलीटों ने केवल एक चरण के बराबर दूरी चलाने में प्रतिस्पर्धा की - लगभग 190 मीटर। फिर प्रतियोगिताओं के प्रकारों की संख्या में वृद्धि हुई। इनमें से सबसे खतरनाक थी मुट्ठियों की लड़ाई और रथों की दौड़। विजेता अपने गृहनगर की एक वास्तविक मूर्ति बन गया, उसे लगभग एक भगवान की तरह सम्मानित किया गया।
ग्रीस में, इसी तरह के कई खेल आयोजित किए गए थे, लेकिन ओलंपिक खेल सबसे महत्वपूर्ण थे, क्योंकि वे सर्वोच्च देवता - ज़ीउस को समर्पित थे। यहाँ, ओलंपिया में, एक मंदिर था, जिसमें प्राचीन दुनिया के सात अजूबों में से एक था - ज़ीउस की मूर्ति, प्रसिद्ध मूर्तिकार फ़िडियास का काम। वह इतनी शानदार थी कि यूनानियों ने उसका वर्णन करने के लिए सबसे उत्साही शब्दों को नहीं छोड़ा।
एक हजार से अधिक वर्षों से, ये अद्भुत प्रतियोगिताएं आयोजित की गई हैं, यहां तक कि उन दिनों में भी जब ग्रीस पर रोमनों द्वारा विजय प्राप्त की गई थी। और फिर, रोमन सम्राट थियोडोसियस के फरमान से, जो एक उत्साही ईसाई बन गया, खेलों को मूर्तिपूजक के रूप में प्रतिबंधित कर दिया गया, और ओलंपिया के स्टेडियम और अन्य खेल सुविधाओं को गंभीर रूप से नष्ट कर दिया गया। पुरातत्वविदों ने उन्हें केवल 18 वीं शताब्दी में खोजा था।
सौ साल से कुछ अधिक समय बाद, फ्रांसीसी पियरे डी कुबर्टिन के नेतृत्व में उत्साही लोगों के एक समूह ने ओलंपिक खेलों की बहाली हासिल की। पहला आधुनिक ओलंपिक 1896 में एथेंस में हुआ था।
