ओलंपिक खेलों के पुनरुद्धार के बाद से लगभग महिलाओं को पुरुषों के साथ-साथ उनमें भाग लेने का अधिकार प्राप्त हुआ है। हालांकि, कुछ देशों ने हाल तक महिलाओं को अपनी टीमों में प्रवेश नहीं दिया था। इन राज्यों में सऊदी अरब भी शामिल है।
सऊदी अरब 1972 से ओलंपिक खेलों में भाग ले रहा है। और इस समय, टीम में केवल पुरुष एथलीट शामिल थे। इस स्थिति को समझाना आसान है। सऊदी अरब सबसे रूढ़िवादी मुस्लिम देशों में से एक है। इस राज्य में महिलाओं के अधिकार गंभीर रूप से सीमित हैं। उसे किसी पुरुष रिश्तेदार की अनुमति के बिना अध्ययन करने, काम करने या यात्रा करने का कोई अधिकार नहीं है। उसे लाइसेंस नहीं मिल सकता और न ही वह कार चला सकती है। यहां तक कि उसकी उपस्थिति को भी कड़ाई से विनियमित किया जाता है। हर महिला जिसने बचपन छोड़ दिया है, उसे सार्वजनिक स्थानों पर हिजाब पहनने के लिए बाध्य किया जाता है - एक स्कार्फ जो उसके बालों और गर्दन को ढकता है, और एक अबाया - एक काला वस्त्र जिसमें फर्श पर ढीले कट और लंबी आस्तीन होती है। ज्यादातर महिलाएं अपना चेहरा भी ढक लेती हैं।
ऐसी परिस्थितियों में, किसी भी सार्वजनिक खेल प्रतियोगिता में एक महिला की भागीदारी केवल शालीनता और धार्मिक नैतिकता के कारण असंभव है।
हालाँकि, अरब साम्राज्य की सरकार को रियायतें देनी पड़ीं। अंतर्राष्ट्रीय ओलंपिक समिति ने महिलाओं को क्वालीफाई करने की अनुमति नहीं देने के कारण देश को ओलंपिक से अयोग्य घोषित करने की धमकी दी है। और 2012 में, ये उपाय प्रभावी हुए। सऊदी एथलीटों को ओलंपिक के लिए चयन के लिए स्वीकार करने और सफल होने पर उन्हें टीम में शामिल करने का निर्णय लिया गया।
यह ध्यान में रखा जाना चाहिए कि ओलंपिक में महिलाओं की भागीदारी सऊदी समाज के क्रमिक लोकतंत्रीकरण के सामान्य पाठ्यक्रम का एक तत्व बन गई है। उदाहरण के लिए, पहले से ही 2015 में, स्थानीय चुनावों में भाग लेने के लिए महिला उम्मीदवारों को स्वीकार करने की योजना है। ये रियायतें न केवल अंतरराष्ट्रीय दबाव से जुड़ी हैं, बल्कि रूढ़िवादी सऊदी समाज में बदलाव से भी जुड़ी हैं। सउदी अरब की बढ़ती संख्या, पड़ोसी देशों, उदाहरण के लिए, संयुक्त अरब अमीरात की ओर देखते हुए, इस निष्कर्ष पर पहुँचती है कि महिलाओं की कुछ स्वतंत्रता नैतिकता में गिरावट या समाज में संकट का कारण नहीं बनती है।
