आयु एथलीटों के शारीरिक विकास को प्रभावित करती है। खेल के रूप का शिखर लगभग 20 वर्ष की आयु में पहुंच जाता है, और उसके बाद धीरे-धीरे गिरावट आती है। फिर भी, बहुत युवा और बहुत बुजुर्ग दोनों एथलीटों के सफल प्रदर्शन के उदाहरण हैं।
ओलंपिक खेलों के पूरे इतिहास में, सबसे कम उम्र के चैंपियन फ्रेंचमैन मार्सेल डेपायट हैं। उन्होंने 1900 में नीदरलैंड की राष्ट्रीय टीम के लिए रोइंग प्रतियोगिता में डबल कॉक्सिंग करते हुए स्वर्ण पदक जीता। पिछला हेलसमैन बहुत भारी था, इसलिए उसकी जगह एक बच्चे ने ले ली। इसकी सही उम्र अज्ञात है, लेकिन इतिहासकारों के अनुसार उस समय यह 8-10 साल की थी।
ग्रीक जिमनास्ट दिमित्रियोस लुंड्रास भी उल्लेखनीय हैं, जिन्होंने 1896 में 10 साल और 218 दिन की उम्र में असमान बार प्रतियोगिता में कांस्य पदक जीता था।
महिलाओं में सबसे कम उम्र की ओलंपिक स्वर्ण पदक विजेता दक्षिण कोरिया की स्पीड स्केटर किम यूं एमआई हैं। उन्होंने लिलेहैमर में अपनी टीम के साथ 1994 का शॉर्ट ट्रैक रिले जीता।
वर्तमान में, ओलंपिक खेलों में भाग लेने के लिए स्पष्ट आयु प्रतिबंध हैं, इसलिए ये ओलंपिक चैंपियन प्रतियोगिता के इतिहास में सबसे कम उम्र के बने रहेंगे। 14 से 18 वर्ष की आयु के एथलीटों के लिए, युवा ओलंपिक खेल अलग से आयोजित किए जाते हैं, हालांकि, जूनियर प्रतियोगिताओं के विजेताओं को वयस्क एथलीटों के साथ ओलंपिक में भाग लेने का अधिकार है।
प्रत्येक ओलंपिक खेल के लिए अलग-अलग आयु सीमाएं हैं। उदाहरण के लिए, हैंडबॉल खिलाड़ियों की आयु 18 वर्ष से कम नहीं होनी चाहिए, और जिमनास्ट की आयु 16 वर्ष से कम नहीं होनी चाहिए। किसी भी खेल में आयु सीमा 14 वर्ष से कम नहीं है। लंदन में 2012 के ओलंपिक में, लिथुआनियाई तैराक रूटा मीलुटाइट सबसे कम उम्र की चैंपियन बनीं। उसने 15 साल और 133 दिन की उम्र में 100 मीटर ब्रेस्टस्ट्रोक जीत हासिल की, जिसने एक यूरोपीय रिकॉर्ड स्थापित किया।
