हाल ही में, बाल्कन प्रायद्वीप को विश्व फुटबॉल के लिए मानव संसाधन का एक मूल्यवान स्रोत माना गया है। इस क्षेत्र की राष्ट्रीय टीमें प्रमुख चैंपियनशिप में बहुत अच्छी दिखती हैं। इसलिए, 2014 फीफा विश्व कप में क्रोएशियाई राष्ट्रीय टीम को गंभीर चुनौतियों का सामना करना पड़ा।
क्रोएट्स विश्व कप के पहले ग्रुप में थे। यूरोपीय फुटबॉलरों के अलावा, ब्राजील, मैक्सिको और कैमरून की राष्ट्रीय टीम भी चौकड़ी ए में खेली।
क्रोएशियाई टीम ने टूर्नामेंट में अपना पहला मैच ब्राजीलियाई खिलाड़ियों के साथ खेला। यह खेल 2014 विश्व कप की शुरुआत थी। प्रशंसकों के बहरे समर्थन के साथ, चैंपियनशिप मेजबान, ब्राजीलियाई, ने गेम (3-1) जीता।
ग्रुप चरण के दूसरे मैच में क्रोएशिया की टीम ने टूर्नामेंट में अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन दिखाया। यूरोपीय लोगों ने कैमरून की राष्ट्रीय टीम को 4-0 से करारी शिकस्त दी। इस मैच को अफ्रीकी राष्ट्रीय टीम के भीतर एक घोटाले के रूप में चिह्नित किया गया था, और मैदान पर, कैमरून फुटबॉलरों को चार लाल कार्ड दिए गए थे। टूर्नामेंट में क्रोएट्स के लिए यह पहली जीत थी। विश्व कप के अगले चरण में पहुंचने के लिए, यूरोपियों को समझौता न करने वाली मैक्सिकन राष्ट्रीय टीम को हराना था।
दुर्भाग्य से क्रोएशियाई प्रशंसकों के लिए, मेक्सिकन के खिलाफ मैच यूरोपीय टीम के लिए अंतिम मैच था। क्रोएशियाई टीम मध्य अमेरिकी फुटबॉलरों को हरा नहीं पाई। मैक्सिको के पक्ष में बैठक 3 - 1 का अंतिम स्कोर बाद वाले को टूर्नामेंट के प्लेऑफ़ के चरण में ले आया।
टूर्नामेंट में तीन मैचों के बाद, क्रोएशियाई ने केवल तीन अंक बनाए और ग्रुप ए में तीसरा स्थान हासिल किया। इस तरह के परिणाम को प्रशंसकों, कोचिंग स्टाफ और क्रोएशियाई राष्ट्रीय टीम के खिलाड़ियों के लिए स्वीकार्य नहीं माना जा सकता है। इस देश का फुटबॉल महासंघ इस बात से बहुत निराश था कि राष्ट्रीय टीम ब्राजील में होने वाले खेलों में अपनी पूरी क्षमता नहीं दिखा पाई। तथ्य यह है कि खिलाड़ियों ने फुटबॉल विश्व चैंपियनशिप में समूह नहीं छोड़ा, क्रोएट्स के लिए एक विनाशकारी परिणाम माना जाता है।
