ओलंपिक खेलों में स्वर्ण, रजत या कांस्य पदक प्राप्त करना एथलीट को प्रसिद्धि के शिखर पर ले जाता है, वह हमेशा के लिए अपने देश का एक किंवदंती बन जाएगा। यदि इनमें से कई पदक हैं, तो उन्हें विश्व प्रसिद्ध स्पोर्ट्स स्टार बनने और ओलंपिक के इतिहास में अपना नाम बनाने का अवसर मिलता है।
दुनिया में सबसे अधिक शीर्षक वाला एथलीट अमेरिकी तैराक माइकल फेल्प्स है। 2004 और 2008 के ओलंपिक में, उन्होंने कुल 16 पदक जीते, जिनमें से 14 स्वर्ण और 2 कांस्य हैं। स्वर्ण पुरस्कारों की संख्या के मामले में, उन्होंने लारिसा लैटिनिना को पीछे छोड़ दिया और उन्हें ओलंपिक खेलों का सबसे अधिक शीर्षक वाला एथलीट माना जाता है। माइकल फेल्प्स 26 बार के विश्व चैंपियन और 7 विश्व रिकॉर्ड के धारक भी हैं।
माइकल फेल्प्स पदकों की कुल संख्या में लारिसा लैटिनिना से थोड़ा कम हैं। 1956, 1960 और 1964 के ओलंपिक में रूसी जिमनास्ट को सबसे अधिक पुरस्कार मिले। उसने 9 स्वर्ण, 5 रजत और 4 कांस्य सहित 18 ओलंपिक पदक जीते। इसके अलावा, लारिसा लैटिनिना आठ बार की विश्व चैंपियन, यूएसएसआर और यूरोप की कई चैंपियन हैं। अपना ओलंपिक करियर पूरा करने के बाद, उन्होंने 1968, 1972 और 1976 के ओलंपिक के लिए जिमनास्ट टीमों को कोचिंग दी।
तीसरा स्थान फिनलैंड के एक एथलीट पावो नूरमी ने लिया है। 1920, 1924 और 1928 के ओलंपिक खेलों में, उन्होंने 9 स्वर्ण और 3 रजत पदक जीते। एक अमेरिकी तैराक मार्क स्पिट्ज और संयुक्त राज्य अमेरिका के एक एथलीट कार्ल लुईस ने समान संख्या में स्वर्ण पदक जीते। उन्होंने क्रमश: चौथा और पांचवां स्थान हासिल किया।
नॉर्वे के एक स्कीयर ब्योर्न डेली ने आठ स्वर्ण और 4 रजत पदक जीते, और वही परिणाम जर्मनी के बिरगिट फिशर को दिया गया, जो कैनोइंग और कयाकिंग में लगे हुए हैं। उन्होंने आधुनिक ओलंपिक के सबसे अधिक शीर्षक वाले एथलीटों की सूची में छठा और सातवां स्थान हासिल किया।
जापानी जिमनास्ट सावाओ काटो और अमेरिकी तैराक जेनी थॉम्पसन उनसे थोड़े हीन हैं, उन्होंने प्रत्येक को 8 स्वर्ण, 3 रजत और 1 कांस्य पदक प्राप्त किया।
दसवें स्थान पर संयुक्त राज्य अमेरिका के तैराक मैट बियोन्डी हैं, जिन्होंने 1984-1992 के ओलंपिक में 8 स्वर्ण, 2 रजत और 1 कांस्य पदक प्राप्त किया था। संयुक्त राज्य अमेरिका के एक एथलीट रे यूरी भी ध्यान देने योग्य हैं - उनके पास 8 स्वर्ण पदक हैं।
