1968 में, उनके इतिहास में पहली बार ग्रीष्मकालीन ओलंपिक खेल मेक्सिको में, अधिक सटीक रूप से, राज्य की राजधानी मेक्सिको सिटी में आयोजित किए गए थे। इससे पहले, केवल संयुक्त राज्य अमेरिका ने अमेरिकी महाद्वीप पर ओलंपिक की मेजबानी की थी। न केवल खेल के कारण, बल्कि खेलों के आसपास की सामाजिक और राजनीतिक घटनाओं के कारण भी ये प्रतियोगिताएं इतिहास में नीचे चली गईं।
मेक्सिको सिटी में ओलंपिक खेलों में 112 देशों के एथलीटों ने हिस्सा लिया। कई अफ्रीकी राज्यों की स्वतंत्रता की घोषणा के कारण प्रतिभागियों की संख्या में काफी वृद्धि हुई है।
अनौपचारिक पदक स्टैंडिंग में पहला स्थान संयुक्त राज्य द्वारा लिया गया था। परंपरागत रूप से, अमेरिकी एथलीटों की टीम मजबूत निकली। महिला और पुरुष दोनों ने अपनी राष्ट्रीय टीम के लिए कई दौड़ और कूद पदक जीते हैं। इस देश के तैराकों ने भी अच्छा प्रदर्शन किया।
सोवियत संघ दूसरे स्थान पर आया, बस कुछ पदक पीछे। सोवियत एथलीट जिमनास्टिक, मुक्केबाजी और भारोत्तोलन में अग्रणी थे। पुरुषों और महिलाओं की सोवियत वॉलीबॉल टीमों को भी स्वर्ण प्राप्त हुआ।
तीसरा स्थान, खेल विशेषज्ञों के आश्चर्य के लिए, जापान द्वारा लिया गया था। द्वितीय विश्व युद्ध के बाद इस राज्य के आर्थिक विकास का खेलों के लोकप्रियकरण पर सकारात्मक प्रभाव पड़ा। जापानियों ने मैराथन के साथ-साथ वॉलीबॉल में भी अपनी सफलता दिखाई - महिला और पुरुष दोनों टीमें रजत पदक विजेता बनीं।
मेक्सिको सिटी ओलंपिक खेल अपने कई विरोध प्रदर्शनों के लिए प्रसिद्ध हो गए हैं। मैक्सिकन युवा आंदोलनों ने सरकार को उखाड़ फेंकने की मांग को लेकर सड़क पर प्रदर्शन शुरू कर दिया है। मैक्सिकन अधिकारियों की नीतियों के लिए अंतरराष्ट्रीय समुदाय का अधिकतम ध्यान आकर्षित करने के लिए उन्होंने इसके लिए ओलंपिक की अवधि को चुना।
कुछ एथलीटों ने व्यक्तिगत राजनीतिक कार्यों में भाग लिया है। उदाहरण के लिए, दो अमेरिकी अश्वेत एथलीटों ने, पुरस्कार समारोह में, संयुक्त राज्य अमेरिका की अश्वेत आबादी के खिलाफ भेदभाव का विरोध किया। यह खेलों के आदेश का उल्लंघन था, जो पहले से ही घर पर उनके लिए अयोग्यता में समाप्त हो गया था।
उसी समय, चेकोस्लोवाक जिमनास्ट वेरा चास्लावस्का ने भी पुरस्कार समारोह में सोवियत संघ के खिलाफ बात की, विशेष रूप से, चेकोस्लोवाकिया पर आक्रमण। यह उनके खेल करियर का अंत निकला।
